Благоухание роз, увивающих каменную беседку, и свежесть вечернего воздуха после дождя, настраивали на романтический лад, но Уинстон все медлил. Ситуация сложилась неловкая. Может быть, все дело в репутации Клементины?

Позже Клементина вспоминала: «Я бросила взгляд вниз и увидела медленно ползущего жука. Я подумала: «Если этот жук доползет до трещины, а Уинстон так и не сделает мне предложение, значит, он не сделает его никогда».

К двадцати двум годам Клементина Хозьер чуть не попала в «черный список» невест. И все потому, что разорвала три помолвки. Бог с ними, двумя первыми. Обе были тайными и не привели к публичному скандалу, но третья…

Третья помолвка была объявлена публично. Руки красавицы добивался дальний родственник  семьи Лайонел Эйрл, высокопоставленный чиновник, и с одобрения родителей девушка ответила ему согласием.

О грядущем бракосочетании написали все лондонские газеты. Незадолго до свадьбы невеста с женихом отправились погостить к другу Лайонела в Голландию.

Двух недель под одной крышей с женихом хватило Клементине, чтобы испытать разочарование в избраннике, вернуть кольцо с бриллиантом и разорвать помолвку.

После такого смелого поступка Клементина могла оказаться среди юных особ, свататься к которым не найдется желающих — никто из мужчин не хотел бы испытать подобное унижение.

С Уинстоном Черчиллем, который был на одиннадцать лет старше, Клементина познакомилась в 1904 году. Произошло это на балу. Девушке обещали знакомство с блестящим молодым политиком, наследником древнего рода Мальборо, а перед ней оказался неуклюжий молодой человек, который поцеловал ей руку и практически сразу покинул Клементину.

Спустя несколько минут она увидела господина Черчилля увлеченно беседующим о политике с пожилыми джентльменами. Правда, мисс Хозьер удовлетворенно заметила, что Уинстон ищет ее глазами в толпе. Первое их знакомство ни к чему не привело.

С этого бала Клементина вернулась разочарованной и записала в своем дневнике: «Он вел себя странно. Он не только ни разу не пригласил меня на танец, хотя другие кавалеры были куда проворнее, и я успевала танцевать с ними по два-три танца.

Когда объявили, что столы накрыты, я ожидала, что Уинстон проводит меня к ужину. Но он продолжал сидеть в своем уголке и смотреть на меня. Никогда раньше я не встречала таких застенчивых молодых людей. Тогда я еще подумала, что быть скованным для политического деятеля просто неприлично».

А Уинстон Черчилль влюбился, как мальчишка. «Я постоянно вспоминал ее удивительные зеленовато-карие глаза. В них было столько мудрости, столь необычной для такой юной особы. А ее пышные волосы! Эти завитки, выбивающиеся из-под прически! Как можно забыть такую красоту?», — писал он. Однако никаких решительных шагов с его стороны не последовало.

Красота Клементины заставляла молодого человека не просто робеть — в ее присутствии он терял дар речи. Своей интересной внешностью девушка была обязана матери, леди Бланш, считавшейся одной из первых красавиц Лондона.

При этом Бланш отличалась весьма свободным поведением и удивительным легкомыслием. Говорят, она сама не знала кто из ее троих детей рожден от мужа, сэра Генри Хозьера, а кто — от любовника. По крайней мере, ходили сплетни, что Клементина была дочерью Бэя Миддлтона, известного наездника и офицера Королевского уланского полка, с которым у Бланш был бурный роман.

По другой версии, сэр Генри был бесплодным, и всех детей Бланш родила от мужа сестры, Бертрама Фримена-Митфорда, 1-го барона Редесдейла, который известен как дед знаменитых сестер Митфорд.

Шесть сестер Митфорд (Нэнси, Джессика, Диана, Юнити, Дебора, Памела) прославились своей стильной и противоречивой жизнью, а также публичными политическими разногласиями между кoммунистами и фaшистами.

Как бы то ни было, муж Бланш проявлял удивительное безразличие к шалостям жены и признал всех детей своими. Впрочем, ни леди Бланш, и сэр Генри, детьми не занимались. Все заботы о воспитании детей легли на плечи нянь и гувернанток.

Клементина, внешне похожая на мать, характером оказалась совсем иной. С детства малышка поражала окружающих своей серьезностью и чувством ответственности. Почти все время она проводила за чтением и занятиями музыкой. Вместе с сестрами она окончила частную школу для девочек, а потом уехала продолжить образование в парижской Сорбонне.

Вернувшись из Франции, Клементина могла самостоятельно зарабатывать, давая уроки французского.  Семья Хозьер была аристократической, но небогатой, и деньги были не лишними.

К тому же, честолюбивой Клементине хотелось доказать, что она не просто девушка на выданье в ожидании подходящего жениха, а личность, способная себя обеспечить необходимым.

После первой встречи Клементины и Уинстона прошло четыре года и они встретились вновь. В любви Черчиллю не везло патологически.

Он был влюбчив, но совершенно не умел флиртовать, чем разительно отличался от своей матери, и вообще стеснялся любых проявлений чувств, чем напоминал отца.

Его отец, лорд Рэндольф Спенсер-Черчилль, третий сын герцога Мальборо, был известным политиком.

Мать — леди Рэндольф Черчилль, в девичестве Дженни Джером, была дочерью американского бизнесмена.

Дженни была красивой и очень легкомысленной женщиной, которой в любовники приписывали и принца Уэльского, и принца Карла Кински и Милана I, короля Сербии.

Супруги Черчилль уделяли мало внимания детям. Уинстоном и его братом Джоном занималась няня Элизабет Эн Эверест, нанятая в  семью через месяц после рождения Уинстона.

«Она была моим самым дорогим и близким другом на протяжении всех моих первых двадцати лет», — написал Уинстон, когда Элизабет не стало.

Няня умерла в 61 год от перитонита, а уже взрослый Уинстон оплатил ее похороны и делал на протяжении всей своей жизни ежегодный взнос для того, чтобы на ее могиле всегда были свежие цветы.

Когда Уинстону исполнилось восемь лет, его отправили учиться в подготовительную школу Сент-Джордж. Учился мальчик неважно и часто подвергался за шалости порке.

Родители перевели его в школу сестер Томсон, где к ученикам относились помягче. Повзрослев, Уинстон по настоянию отца поступил в Королевский военный колледж.

В 1895 году Черчилль получил звание лейтенанта и был направлен в Четвертый гусарский полк ее величества.

Юношу не привлекала воинская служба и он решил стать военным корреспондентом, отправившись на Кубу освещать восстание местных против испанцев.

Его статьи пользовались большим читательским интересом и были опубликованы в «Нью-Йорк таймс» и «Дейли график».

Позже Черчилль служил в Индии и проявил выдающуюся храбрость в подавлении восстания пуштунских племен. После окончания этой кампании Уинстон служил в Северной Африке, потом снова вернулся в Индию.

В 1889 году, приобретя репутацию прекрасного журналиста, Черчилль вышел в отставку. Его книга «Речная вoйна» стала бестселлером.