Команда ученых на борту исследовательского судна Falkor (too) сразу же решила изучить морское дно в обнажившейся зоне. То, что они увидели, оказалось настоящим научным прорывом.

Под айсбергом исследователи обнаружили огромное разнообразие морских организмов, многие из которых могут оказаться новыми для науки. Среди них — гигантские морские пауки, осьминоги, ледяные рыбы, кораллы и даже древняя губка в форме вазы, возраст которой, возможно, составляет несколько сотен лет.

«Мы были действительно поражены тем, насколько разнообразной и богатой оказалась экосистема там, внизу», — добавила Эскете, исследователь из Университета Авейру в Португалии.

Одна из главных загадок этого открытия — как столь богатая экосистема может существовать в кромешной темноте под массивным слоем льда?

В отличие от других частей океана, где фотосинтезирующие организмы обеспечивают питание обитателей морского дна, под антарктическим ледяным покровом такие процессы невозможны. Ученые предполагают, что питательные вещества сюда приносят океанские течения, талые воды ледников или какие-то еще не изученные механизмы.

Во время месячной экспедиции ученые использовали дистанционно управляемые аппараты для съемки, фотографирования и сбора образцов. Теперь их ждет кропотливая работа в лабораториях, чтобы подтвердить открытие новых видов.

Исследователи надеются вернуться в этот район, чтобы наблюдать, как будет меняться жизнь в океане, освобожденном от ледяного покрова. Это поможет понять, как глубоководные экосистемы адаптируются к изменениям климата и к активному откалыванию айсбергов в полярных регионах.