В состав этой структуры входят хорошо известные подледные впадины, такие как бассейны Уилкса и Авроры, а также гигантское озеро Восток — крупнейшее подледное озеро на планете. Ранее эти объекты изучались изолированно, однако новая работа впервые объединяет их в единую мегаструктуру.

По мнению исследователей из Даремского университета, этот веерообразный ландшафт является результатом распределенного внутриплитного ротационного растяжения земной коры, происходившего еще до распада древнего суперконтинента Гондвана. 

«Мы предполагаем, что веерообразный ландшафт является продуктом распределенного внутриплитного ротационного растяжения до распада Гондваны», — отмечают авторы работы.

Геометрия объекта напоминает раскрытую ладонь, где бассейны расположены между «пальцами». Ученые полагают, что это может быть один из самых масштабных примеров ротационного растяжения континентальной коры из когда-либо наблюдавшихся. Точный механизм его формирования остается загадкой. Одна из гипотез связывает его с тектоническими фазами и отделением Антарктиды от Австралии, что привело к разлому литосферы.
 

Сегодня эта структура играет ключевую роль в динамике ледникового покрова. Распределение подледных озер и бассейнов, определяемое формой этого геологического «веера», влияет на движение льда. Это открытие имеет критическое значение для прогнозирования стабильности уязвимых к потеплению регионов Антарктиды.

Для построения модели ученые использовали комплексный подход: сейсмические данные, гравиметрические и магнитные измерения, а также анализ топографии коренных пород. Особое внимание уделялось так называемой «отскочившей топографии» — расчету того, как выглядел бы рельеф, если бы ледяной панцирь исчез.

«К западу это вызвало сжатие и последующий подъем гор Гамбурцева, а к востоку северный сегмент Трансантарктических гор был повернут по часовой стрелке примерно на 20 градусов», — говорится в исследовании. 

На севере край структуры сформировал литосферную слабость, которая контролировала раскол континента.

***

Антарктида хранит около 70% всей пресной воды на Земле в виде льда. Если бы весь этот лед растаял, уровень Мирового океана поднялся бы примерно на 60 метров. При этом под толщей льда скрывается не только вода, но и уникальный горный ландшафт. Например, горы Гамбурцева по протяженности сопоставимы с европейскими Альпами, но полностью погребены подо льдом. Изучение скрытых геологических структур помогает ученым понять не только прошлое планеты, но и то, как таяние ледников в будущем изменит облик Земли.