Большинство этих надгробий, или на иврите — «мацевот», были похищены с местного врейского кладбища: и во время Второй мировой войны, и в первые послевоенные годы плиты с кладбищ в массовом порядке использовали в качестве строительного материала. Сегодня волонтеры пытаются вернуть эти камни на их историческое место.

Подобные проекты разворачиваются по всей Европе. По данным портала Jewish Heritage Europe, только за первую половину 2026 года более 70 акций по расчистке и восстановлению еврейских кладбищ были организованы в 16 странах — от Австрии и Германии до Беларуси и Украины. Большинство работ выполняют добровольцы.

До Холокоста только на территории современной Польши существовало около 1200 еврейских кладбищ. Сегодня сохранилось примерно 800, но многие из них десятилетиями оставались заброшенными. После уничтожения еврейских общин ухаживать за захоронениями было некому, и надгробия стали использовать для строительства дорог, тротуаров и хозяйственных построек. Но в последние годы ситуация постепенно меняется: тысячи волонтеров, — а это и местные жители, и потомки евреев, существовавших тут некогда — пытаются спасти то, что еще возможно. Среди работавших в Польше в 2021 году примерно десяти тысяч добровольцев, самому старшему было 90 лет.

Кто спасает еврейскую историю

В Рогатине, что на западе Украины, до войны жило около 3000 евреев — они составляли почти половину населения этого городка. Во время Холокоста погибли почти все. После войны «надгробия «мацевот» были разбросаны по всему городу. В 2011 году местный учитель-пенсионер Михаил Воробец вместе с потомками выходцев из Рогатина начал поиски утраченных надгробий. За последующие 8 лет ему с помощниками удалось разыскать и вернуть на кладбище более 500 их фрагментов. Работа продолжается до сих пор, и каждый год удается найти что-то новое.

История Михаила Воробца стала символом подобных инициатив. Не имея еврейских корней, он посвятил многие годы поиску надгробий и сохранению памяти об исчезнувшей еврейской общине своего города. В его проекте участвуют потомки рогатинских евреев, которые живут сегодня в Израиле, США, Канаде и Великобритании. Кто-то финансирует работы, кто-то передает фотографии и документы из семейных архивов, чтобы помочь идентифицировать найденные камни. Благодаря этому в некоторых случаях удалось восстановить имена людей, о существовании которых не сохранилось практически никаких иных свидетельств.

Не менее масштабную работу в течение многих лет проводил американский фонд Matzevah Foundation. Его добровольцы реализовали уже около 60 проектов по сохранению еврейских кладбищ в Польше, а в работах приняли участие примерно 4000 человек из разных стран мира — американцы, поляки, канадцы, израильтяне. Многие впервые приехали впервые в места, откуда произошли их семьи. Иногда подобные экспедиции приводят к неожиданным открытиям — находили даже ранее неизвестные массовые захоронения жертв Холокоста.