Государственный террор в Советской России начался почти сразу после захвата власти большевиками и продолжался все годы правления Сталина. Уровень репрессий всегда был высок, но в отдельные периоды происходил резкий всплеск массовых репрессий, как это произошло в 1937 – 38 годах. В историографии этот период назван «Большим террором». Широкомасштабные аресты начались после назначения Сталиным на пост наркома НКВД Николая Ежова.