«Железный занавес» угрожал миру еще в начале XX века, когда французский премьер-министр Жорж Клемансо в 1919 году озвучил желание оградить европейские страны от большевистской угрозы. Еще позже в феврале 1945 года Йозеф Геббельс опубликовал статью «2000 год», в которой эта политическая модель сосуществования применялась ко всей Восточной и Юго-Восточной Европе. После Второй мировой войны на мир опустился «железный занавес», разделивший государства строго по периметру Берлинской стены вплоть до конца 80-х годов. К международным изоляционным санкциям нашей стране не привыкать: в 1951 году в США вступает в силу закон, сильно ограничивающий товарные отношения со странами соцблока, так называемый «Закон Бэттла». Позже к США присоединились остальные страны НАТО, что фактически остановило всякие торговые отношения с СССР и его сателлитами. Из-за этих политических решений с обеих сторон многие семьи на долгие годы были насильно разделены, хотя случались и отдельные истории «прорывов» и бегств.

В годы «холодной войны» большинство людей не могли покидать территорию СССР и стран-союзниц, однако, некоторым все же удавалось эмигрировать не по своей воле. В эту категорию входили в основном диссиденты: люди, как считало советское правительство, неблагонадежные и конфликтующие с принципами «советского человека». Их лишали гражданства и попросту выдавливали из страны без права на возврат. Среди них были такие выдающиеся деятели, как Михаил Ростропович, Иосиф Бродский, Рудольф Нуриев, Михаил Барышников и многие другие — каждый случай уникальный и по-своему интересный.

Пожалуй, самая громкая история побега у Михаила Барышникова — ведущего танцора Большого театра. Фабула этой истории больше походит на остросюжетный фильм, по мотивам которой написано немало статей, книг и даже снят фильм («Белые ночи», 1985). История произошла на международных гастролях Большого театра по Северной Америке в июне 1974 года. Решение остаться в Канаде Барышников принял после предложения от известного балетного критика Клайва Барнса. Правда, в самом начале необходимо было просто встреться с Барышниковым, что оказалось не так легко. Через канадского агента Джона Фразера артисту незаметно передали записку во время банкета. Для этого пришлось исхитриться, чтобы как-то отвлечь приставленного к танцору внештатного сотрудника КГБ. В переданной записке значился номер нью-йоркского телефона Барнса. Однако, с первой попытки побег осуществить не удалось, записка порвалась прямо под спрятанным обручальным кольцом. Но Фразер не растерялся и быстро продублировал номера на другой бумажке. К тому моменту уже подошел Александр Лапаури — агент Барышникова и все могло обернуться катастрофой. Ситуацию спасло то, что оба заговорили на французском языке — так удалось скрыть факт передачи секретного послания.

Еще одним толчком к принятию решения покинуть СССР послужила встреча с давним знакомым артиста Александром Минцем, который уже проживал в США на тот момент. Барышников решается на побег за несколько дней до окончания гастролей. Все причастные люди уговаривали его не участвовать в завершающем спектакле, но Барышников, по его признанию, не мог подвести труппу. 29 июня после окончания представления и бурных оваций артиста уже поджидали толпа поклонников и сотрудники КГБ, чтобы увести на банкетное мероприятие, но тот попросил несколько минут, чтобы попрощаться с друзьями и поклонниками. Забавным было то, что за уходящим в глухой переулок Барышниковым тут же устремилась толпа. План мог провалиться в любой момент, но за углом его подхватила другая машина с людьми, устроившими побег. Так, выдающемуся танцовщику удалось сбежать от ненавистного режима.

Еще одна показательная и не менее головокружительная история попытки побега из «железного занавеса» случилась с семьей Овечкиных 8 марта 1988 года. Это удивительная история многодетного семейства, пытавшегося угнать самолет с целью побега в Лондон. Известный на тот момент в Советском Союзе джазовый семейный ансамбль «Семь Симеонов», состоящий из детей разного возраста, задолго разработал детальный план дерзкого угона самолета. Оказалось, что во время заграничных гастролей по Японии группе неожиданно предложили выгодный контракт. Это и послужило дальнейшим толчком для подготовки побега.

Заранее был выбран рейс Иркутск — Курган — Ленинград. После приземления в Кургане на дозаправку семья Овечкиных во главе с матерью резко потребовали сменить курс на Лондон. Сначала пилоты даже не поверили, поскольку знали ансамбль, но после того, как они достали заготовленные обрезы, стало ясно, что намерения семьи серьезны. С этого момента бортпроводники попытались убедить Овечкиных в том, что скоро кончится топливо. Тогда вооруженная группа попросила посадку просто за пределами страны, например, в Финляндии.

В итоге, самолет сел на небольшом аэродроме под Ленинградом, который попытались выдать за финский город. Но увидев приближающиеся военные части, Овечкины-старшие убили одну из бортпроводниц. А снаружи тем временем разворачивался масштабный «спектакль»: к самолету подъехал заправщик, что на самом деле было ширмой, позволяющей выиграть как можно больше времени. В момент штурма спецназ обнаружил, что Овечкины попытались покончить с собой и частично это им удалось: некоторые члены семьи убили друг друга в упор. Оказывается, семья задолго до теракта условилась покончить с собой в случае провала. В ходе перестрелки погибло четверо заложников и более 10 человек ранено. Из семи Овечкиных в живых остались двое. Этот беспрецедентный случай обнажил уязвимость советской системы безопасности и неспособность четко выработать план действий в таких экстренных случаях. Всего через два года «железный занавес» рухнул сам, Берлинская стена пала, а Советский союз перестал существовать…