То, что он сделал дальше — несколько часов плавал, зажав в зубах ремень спасательного жилета одного из членов его экипажа.
Это  произошло еще до президентства, до того, как кто-либо узнал его имя.
2 августа 1943 года. Соломоновы острова. Тихоокеанский театр военных действий.
Джону Ф. Кеннеди 26 лет, он командует PT-109, небольшим патрульным торпедным катером, действующим ночью в опасных водах, контролируемых японцами.
Затем все идет наперекосяк.
Японский эсминец выныривает из темноты и без предупреждения разрубает PT-109 пополам.
Взрыв мгновенно убивает двух членов экипажа. Оставшиеся одиннадцать моряков выброшены в  море — раненые, обожженные, окруженные обломками и горючим.
Лодка пропала.
Кеннеди тяжело ранен. Его спина, и без того ослабленная после футбольной травмы и предыдущего инцидента с катером, воет от боли.
В темноте он собирает выжившую команду в воде. Они в нескольких милях от берега. Некоторые сильно обгорели. Некоторые едва могут плавать. Враг контролирует эти воды.
Кеннеди принимает решение, которое поможет им выжить.:
Они будут плыть.
Инженер Патрик Макмахон получил серьезные ожоги и не может плыть самостоятельно. Кеннеди смотрит на него и делает выбор, который определяет лидерство.
Он никого не оставит позади.
Кеннеди велит Макмахону плыть на спине. Он берет ремень спасательного жилета Макмахона и сжимает его зубами.
Затем он начинает плыть.
Гребок за гребком. Час за часом. Преодолевая темноту, усталость и жгучую боль в спине.
Он тащит Макмахона к маленькому островку в трех милях от нас.
После четырех часов плавания, в течение которых Кеннеди тащил на буксире взрослого мужчину с оторванной челюстью, а он  добрался до берега.
Все одиннадцать выживших добрались до крошечного острова. Это всего лишь песчаная отмель с несколькими деревьями. Нет еды. Ни воды. Ни укрытия.
Но они живы.
В течение следующих шести дней Кеннеди отказывается ждать спасения, которое, возможно, никогда не придет.
Он неоднократно проплывает по водам, контролируемым противником, в поисках помощи и подает сигналы проходящим патрулям союзников. Воды патрулируются японскими лодками. Один заплыв может означать пленение или смерть.
Он не останавливается.
Когда сигнал не срабатывает, Кеннеди вырезает на скорлупе кокосового ореха сообщение::
"КОМАНДИР НАУРО АЙЛ... ТУЗЕМЕЦ ЗНАЕТ ПОЗИЦИЮ... 11 ЧЕЛОВЕК ЖИВЫ... НУЖНА НЕБОЛЬШАЯ ЛОДКА"
Он отдает ее местным островитянам, которые тайно сотрудничают с союзными войсками.
Сообщение доходит.
8 августа 1943 года — через шесть дней после столкновения — прибыла спасательная служба.
Большая часть экипажа PT-109 выжила, потому что один раненый 26-летний офицер продолжал двигаться, хотя остановиться было бы проще.
Кеннеди получает медаль Военно-морского флота и корпуса морской пехоты и "Пурпурное сердце".
Впоследствии он редко говорит об этом.
Когда много лет спустя Кеннеди спросили, как он стал героем войны, он ответил с характерной уклончивостью::
"Это было легко. Они разрезали мою лодку пополам".
Но за юмором скрывается нечто более глубокое.
Война оставляет неизгладимый след. Травма спины никогда полностью не заживает. Хроническая боль преследует Кеннеди всю оставшуюся жизнь — на протяжении всей его политической карьеры, во время президентства, до самой смерти.
Этот опыт сформировал все его представления об ответственности, самопожертвовании и о том, чего на самом деле стоит лидерство.
Семнадцать лет спустя Джон Ф. Кеннеди становится президентом Соединенных Штатов.
Мир помнит его по выступлениям. За Камелот. За Космическую гонку и Кубинский ракетный кризис. За то, что он вдохновил целое поколение словами о том, что они могут сделать для своей страны.
Но до выступлений.
До Овального кабинета.
До того, как история решила, кем он станет.
Это была ночь в Тихом океане.
26-летний парень с разбитой лодкой, двумя погибшими и одиннадцатью выжившими, которые не смогли выбраться самостоятельно.
 .
Были дни, когда мы плавали по вражеским водам, когда было проще оставаться в безопасности.
На кокосовом орехе было вырезано послание, потому что сдаваться было нельзя.
Когда весь остальной мир узнал имя Джона Ф. Кеннеди, они узнали его благодаря тому, что он сказал:
" Лидерство - это не то, что ты делаешь, когда все смотрят.
Это то, что вы делаете, когда все идет наперекосяк, когда вам больно, когда никто не приходит вам на помощь, а люди, зависящие от вас, не могут справиться без посторонней помощи."
Это значит зажать ремень в зубах и все равно плыть.
Джон Ф. Кеннеди был президентом.
Но до этого он был 26-летним парнем, который отказался бросить своих людей.
Это то, что имело наибольшее значение