Как сообщает The Times of Israel, согласно новым данным, древние люди (приматы) жили на территории Израиля около 1,9 миллионов лет тому назад. Это, по мнению исследователей, существенно корректирует гипотетическое время исхода человечества из Африки — он оказывается на сотни тысяч лет раньше, чем считалось до сих пор.

Что именно изучали исследователи?

К поразительным выводам ученые пришли, внимательно изучая доисторический памятник Убейдия в долине Иордана, расположенный к югу от Галилейского моря.

Прежде это место датировали периодом от 1,2 до 1,6 миллиона лет назад. Но применение нескольких новых методов анализа заставило пересмотреть возраст стоянки. По новой датировке Убейдию заселили примерно 1,9 миллиона лет назад. Это позволяет сделать вывод, что памятник существовал примерно в то же время, что и знаменитая стоянка в грузинском Дманиси, которая долгое время считалась самым ранним свидетельством присутствия приматов (их еще называют гоминины) за границей Африки.

Другими словами, получается, что обе группы, вполне вероятно, покинули африканский континент одновременно.

«До сих пор исследователи считали, что ашельская традиция каменных орудий, обнаруженная в Убейдии, моложе олдувайских орудий, найденных в Дманиси в Грузии, — говорит профессор Омри Барзилай из Хайфского университета, один из авторов исследования. — Однако новая датировка показывает, что это не так. Напротив, обе традиции орудий, вероятно, покинули Африку и достигли Евразии примерно в одно и то же время — около 1,9 миллиона лет назад».

История раскопок в Убейдии — и что мы знаем о древних людях

Эволюцию человека можно проследить примерно на 6 миллионов лет назад на основе ископаемых остатков и данных ДНК. При этом Homo sapiens, «человек разумный», в том виде, в котором он существует сегодня, появился в ископаемой летописи лишь около 200–300 тысяч лет назад.

Гоминины, о которых идет речь — это приматы, считающиеся прямыми предками современных людей или, по крайней мере, нашими «близкими родственниками».  

Убейдия была впервые раскопана в 1960-х годах. С тех пор стоянка известна как один из самых древних дошедших до нас образцов ашельской культуры.  Среди находок в Убейдии —двусторонние орудия, в том числе ручные рубила, а также богатые коллекции окаменевших останков животных.

Возраст Убейдии ученым помог скорректировать анализ космогенных изотопов, данные о смене полярности магнитного поля Земли и уран-свинцовое датирование окаменевших раковин. Совокупность результатов и позволила выстроить новую вероятностную модель.

Ход исследования

Как утверждает профессор Ари Матмон из Еврейского университета в Иерусалиме, ведущий автор исследования, уникальность открытия состоит еще и в том, что это — первая попытка независимо датировать Убейдию. Он рассказал о подробностях того, какими путями шло исследование.

«На протяжении десятилетий оценки возраста [Убейдии] основывались на так называемом относительном датировании, — пояснил профессор. — Останки животных, найденные на месте стоянок, сравнивали с аналогичными находками в других частях мира. На основе этого сравнения возраст памятника оценивался в пределах от 1,2 до 1,6 миллиона лет».

Для более точной датировки Убейдии Матмон прибег к методу изучения космического излучения, или космогенных изотопов, погребенных под поверхностью земли. По его словам, «эти изотопы в малой концентрации образуются на поверхности Земли из-за ее взаимодействия с космическими лучами, приходящими из Вселенной. Когда они оказываются под осадочными отложениями, то начинают распадаться. При этом новые изотопы уже не образуются, поскольку космические лучи до них не доходят». Средний возраст изотопов из Убейдии, составил около двух миллионов лет.

Дополнительные методы исследования

Группа исследователей, помимо прочего, использовала данные о магнитном поле Земли и уран-свинцовое датирование окаменевших раковин — меланопсисов. Эти методы не позволили точно определить время заселения, однако помогли установить наиболее позднюю возможную дату пребывания приматов на этом месте.

Анализируя изменения магнитного поля, обусловленные магнитной рудой в ядре Земли, ученые установили, что памятнику Убейдия не менее 1,1 миллиона лет.

«Магнитное поле меняет полярность — с обратной на нормальную, а затем вновь на обратную, — рассказал Матмон. — Мы знаем, что сейчас поле нормальное, но знаем и периоды, когда происходили инверсии. В данном случае удалось обнаружить, что зарегистрированное в Убейдии магнитное поле старше по крайней мере одного периода инверсии, то есть старше 1,1 миллиона лет, и, не исключено, относится к предыдущему периоду, между 1,7 и 1,9 миллиона лет назад».

Возраст раковин, о которых шла речь, составил не менее 1,3 миллиона лет. По мнению исследователей, раковины изначально состояли из минерала под названием арагонит, который со временем превращается в кальцит. Изотопные часы «работают» только после того, как это преобразование завершено. Процесс перехода из одного состояния в другое может занять сотни тысяч лет и различаться от раковины к раковине. Это означает, что анализ устанавливает не точный момент их погребения, а лишь на наиболее позднюю возможную дату завершения процесса.

Словом, объединив все полученные результаты, Матмон выстроил вероятностную кривую, которая указала на 1,9 миллиона лет как наиболее вероятную дату для стоянки приматов из Убейдии.

Почему еще это может быть важно

Профессор Мириам Бельмейкер из Университета Талсы (Оклахома), ещи один автор исследования, считает, что полученные результаты, по всей видимости, повлияют и на относительное датирование других памятников, а также на понимание того, кто и когда покинул Африку.

«С палеоэкологической точки зрения Убейдия всегда представляла большой интерес, — отмечает Бельмейкер. — Здесь представлена фауна из разных регионов мира — Африки, Азии, Европы. В палеобиохронологии (так называется изучение возраста археологических памятников на основе останков обитавших неподалеку животных) долгие годы существовала четкая установка: эти виды жили между 1,2 и 1,4 миллиона лет назад. Новая датировка не только меняет возраст Убейдии и ее каменного инвентаря, но и наглядно демонстрирует, что эти виды существовали уже два миллиона лет назад».

Таким образом, новая датировка памятника расширяет их эволюционную историю, а это, в свою очередь, приведет к пересмотру данных о многих видах, их распространении и палеоэкологии региона», — добавила она.